Roularta neemt belangen Franse Bayard Presse over

Plus Magazine in België, Nederland en Duitsland, Frau Im Leben in Duitsland en Télépro vallen voor de volle 100% in handen van Roularta. Die overname zagen zij nodig om de digitale investeringen in goede banen te leiden. Want ook een nieuwe app wordt gelanceerd op 7 juli waarin alle titels van Roularta gebundeld werden. Dat maakt van tien verschillende apps op de smartphone of tablet om de favoriete magazines te lezen verleden tijd. Ondanks een moeilijk 2020 heeft Roularta dus niet stilgezeten. Een uitgelezen moment om aan tafel te gaan zitten met CEO Xavier Bouckaert.

Bayard Presse

Onlangs kondigden jullie aan dat jullie de belangen van jullie partner Bayard Presse in verschillende magazines overnemen. Dat maakt van Roularta Media Group de enige aandeelhouder van onder meer Plus Magazine (België, Nederland en Duitsland) en Télépro. Vanwaar die stap?

Xavier Bouckaert (CEO Roularta): “We hadden die magazines reeds voor 50% in handen. De keuze om die volledig over te nemen, is er gekomen ten goede van de verticale integratie. We staan op het punt heel wat digitale investeringen te doen en dan is het niet slecht dat alles intern zit. In het verleden is het al gebeurd dat we niet onze volledige strategie konden uitvoeren omdat onze visie niet strookte met die van de mede-aandeelhouders die eveneens inspraak hebben in een dergelijke joint venture. Dus we proberen onze aandelen in joint ventures de laatste jaren stilaan af te bouwen. We hebben nog één joint venture die overeind blijft en zal blijven en daarin is onze voornaamste partner Groupe Rossel. Samen staan we achter De Tijd en L’Echo en Sabato en nog enkele websites zoals immovlan.be en gocar.be.”

In se verandert er met deze overname voor Roularta dus niet zo veel?

Bouckaert: “Klopt, alleen dat we onze bestaande magazinemerken nog meer kunnen versterken. In onze strategie proberen we onze inkomsten zoveel mogelijk uit onze lezers te halen via losse verkoop en abonnementen en momenteel slagen we erin zo’n 75% tot 80% van onze magazine-inkomsten uit lezersinkomsten te halen. De titels Plus Magazine en Télépro passen perfect binnen deze strategie, dus de match is er. Meer nog, ze bieden de mogelijkheid om aan cross-media promotions te doen. Zo is er een grote interactie tussen bijvoorbeeld Libelle/Femmes d’Aujourd’hui en Plus.”

En voor de dagbladhandelaar? Zullen er titels verdwijnen?

Bouckaert: “Hetzelfde verhaal, er zal praktisch niets wijzigen in de winkelrekken van de dagbladhandelaar. Er zullen zeker geen titels verdwijnen, integendeel. Daarvoor staan onze titels momenteel veel te sterk. We hopen zelfs nieuwe nummers te lanceren. Zo denken we aan enkele extra specials voor het Plus Magazine.”

Opportuniteiten in de crisis

2020 was geen evident jaar, hoe hebben jullie de crisis overbrugd?

Bouckaert: “Covid-19 kwam heel plots en bracht heel wat grote vraagtekens met zich mee. Aanvankelijk dachten wij zoals iedereen dat dit maar een maand of 3 zou aanslepen, maar dat is helemaal anders uitgedraaid. Toch kan ik met trots zeggen dat we heel weerbaar zijn geweest gedurende de crisis, en dat zijn we nog steeds. Het zijn de bedrijven met een sterke cultuur en waarden die de crisis goed hebben overbrugd. Wij bij Roularta houden heel sterk vast aan de waarde ‘one team, one family’ en dat hebben wij volledig 2020 en nu in 2021 nog steeds heel sterk gepromoot. En dat heeft onze medewerkers gemotiveerd om creatief uit de hoek te komen. Een bedrijf zonder ziel zal het volgens mij heel moeilijk gehad hebben het afgelopen jaar.”

"De lokale media liggen ons heel nauw aan het hart – daar liggen nu eenmaal onze roots"

Wat waren de grootste moeilijkheden die de crisis met zich meebracht?

Bouckaert: “We kregen te maken met heel wat moeilijkheden – advertenties vielen deels stil gedurende het tweede kwartaal van 2020. In het derde en vierde kwartaal konden we echter een deel van de geleden schade goedmaken. De lokale advertentiemarkt daarentegen blijft nog heel moeilijk door verplichte sluitingen en opgelegde lockdowns. We hebben de Zondag en de Streekkrant zelfs gedurende enkele weken gewoon stil moeten leggen, maar die konden we ondertussen gelukkig weer opstarten. De lokale economie blijft het echter moeilijk hebben en dat zal tijd nodig hebben. Ook wij kijken met een klein hartje naar hoe de lokale handel zal reageren op bijvoorbeeld de ontplofte e-commerce. Dat is belangrijk voor ons, de lokale media liggen ons heel nauw aan het hart – daar liggen nu eenmaal de roots van Roularta.”

Je spreekt van medewerkers die creatief omgingen met de crisis. Hoe uitte zich dat in de praktijk?

Bouckaert: “Voor onze medewerkers was het op een bepaald moment redden wat er te redden viel. Op amper 10 dagen heeft ons team een digitaal leeskiosk op poten gezet waarbij lezers voor € 9,99 één printmagazine naar keuze konden ontvangen en daar bovenop alle titels online onbeperkt konden lezen en ontdekken gedurende één maand. Dat sloeg sterk aan – we hadden in een mum van tijd zo’n 10.000 abonnees. Dit wordt het fundament voor onze abonnementenstrategie dit najaar waarbij we een bundelabonnement voor de familie zullen lanceren. Lezers zullen jaarabonnementen kunnen aangaan met meerdere logins waarbij alle titels digitaal gebundeld worden bovenop één printmagazine. Dus voor elk wat wils binnen de familie! Aansluitend daarbij hebben we ook een nieuwe mobiele app ontwikkeld waarin lezers alle titels kunnen raadplegen en de feed naar hun persoonlijke voorkeur kunnen personaliseren. Zo hoeft men niet voor elk tijdschrift een aparte app te downloaden. De nieuwe app Mijn Magazines lanceren we op 7 juli.”

“We blijven investeren in losse verkoop”

Jullie zetten heel sterk in op jullie digitale kanalen en op jullie abonnees. Gaat dat niet ten koste van de losse verkoop en bijgevolg het aanbod in de dagbladhandel?

Bouckaert: “De digitalisering is een alom gekende trend binnen het perssegment en daar kunnen we niet omheen. En abonnementen laten ons toe onze lezers beter te leren kennen en trouw te houden aan een specifieke titel, of nog beter, hen nieuwe titels te laten ontdekken afhankelijk van hun interesses of het abonnement aan te passen naar hun specifieke noden. Dat kunnen we via abonnementen allemaal opvolgen. Losse kopers daarentegen kennen we niet en ons binden aan hen is tot nog toe onmogelijk. Los daarvan investeren wij nog heel sterk in losse verkoop. Zo investeren we dit jaar 1 miljoen euro in het beheersysteem. Bepaalde titels zoals de Flair worden bijna uitsluitend via losse verkoop gekocht, dus ook wij hebben er baat bij hierin te blijven investeren.”

Jullie pakken ook uit met een nieuwe huisstijl, wat verandert er allemaal?

Bouckaert: “Met alle ontwikkelingen die we de voorbije jaren hebben ondergaan, leek het ons maar gepast onze brandidentiteit daarnaar aan te passen. Ons logo kreeg een nieuwe hedendaagse look en feel. De eerste wijzigingen zullen de komende weken zichtbaar worden via onder meer ook de nieuwe Mijn Magazines app. Maar ook de websites, de sociale media, de vlaggen en de bedrijfsgebouwen zullen aangepast worden met onze nieuwe huisstijl.”