"Er is zeker nog toekomst voor de perswinkel"
Beste collega's,
Allereerst wil ik de hele sector mijn beste wensen overbrengen, en in het bijzonder mijn collega-winkeliers. We staan samen aan het begin van een nieuw jaar dat opnieuw bepalend zal zijn voor onze toekomst.
2025 was voor mij persoonlijk een bijzonder zwaar jaar. Ik verloor mijn vader, die ook mijn mentor was, en daarnaast ook enkele mensen die voor mij van grote betekenis waren. Die persoonlijke verliezen hebben mij doen stilstaan bij wat echt telt: verbinding, veerkracht en samen vooruit blijven gaan.
Ook op professioneel vlak zie ik iets opvallends en tegelijkertijd hoopgevends gebeuren. De slagkracht van Perstablo, maar vooral de cohesie binnen onze sector, is enorm toegenomen. We zijn als winkeliers dichter naar elkaar toegegroeid en vormen vandaag meer dan ooit één blok. Dat is helaas ook het gevolg van wat ons het afgelopen jaar is aangedaan: een sector die onterecht als crimineel werd bestempeld, winkels die verplicht moesten worden omgebouwd, en regelgeving die zo ver gaat dat producten die wij legaal verkopen nauwelijks nog zichtbaar mogen zijn — laat staan bespreekbaar.
Het komende jaar wordt cruciaal, zowel voor de roker als voor de legale handel. Blijft men koppig vasthouden aan steeds strengere wetten binnen een circuit dat er alles aan doet om correct en volgens de regels te werken? Of durft men eindelijk het illegale circuit écht hard aan te pakken en daar de prioriteit te leggen? Wie rokers een realistische kans wil geven om te stoppen met klassieke sigaretten, zal moeten erkennen dat alternatieven zoals vapes en andere producten deel uitmaken van die overgang. Sluit men ook die deur, dan duwt men de consument onvermijdelijk richting de illegaliteit.
Maar los van regelgeving en productdiscussies is voor mij onze sociale rol het allerbelangrijkste. Perswinkels zijn ontmoetingsplaatsen. Wij brengen verbinding in wijken, dorpen en steden. Wij blijven pakjes verdelen, nieuws verspreiden en mensen informeren. Papier is niet dood, zeker niet in tijden van fake news, desinformatie en de opkomst van artificiële intelligentie.
Er is zeker nog toekomst voor de perswinkel. Meer nog: men zal ons blijven nodig hebben. Dat is een boodschap die wij consequent blijven uitdragen richting de politiek, en ik merk dat die overtuiging ook daar stilaan begint te groeien.
Geloof me: 2026 wordt het jaar van de herbevestiging van de fundamentele rol in onze samenleving van de perswinkel. En dat is iets waar wij samen, als sector, elke dag opnieuw aan zullen blijven bouwen.
Erik Van Olmen, ondervoorzitter Perstablo
