L’Europe s'impose comme l'épicentre du marché illégal de la cigarette
13,4 milliards de cigarettes contrefaites ont été fumées dans l'UE en 2024, selon le rapport d'Euromonitor
Le dernier rapport Euromonitor sur "La production et la consommation de cigarettes de contrefaçon en Europe" s’ouvre sur un constat alarmant : nulle part au monde l’usage de cigarettes illicites n’a augmenté aussi fortement ces dix dernières années qu’en Europe. En l’espace d’une décennie à peine, la consommation annuelle de cigarettes de contrefaçon a augmenté de plus de 10 milliards d’unités. En 2024, 13,4 milliards de cigarettes de contrefaçon ont été fumées dans l’Union européenne.
Le rapport Euromonitor s’est également penché sur les raisons pour lesquelles l’Europe s’est à ce point égarée et est devenue, en à peine dix ans, un véritable eldorado pour les produits du tabac illégaux.
Des chiffres qui ne doivent rien au hasard
"Le rapport montre que cette évolution est le résultat d’un enchevêtrement de facteurs, dont de fortes hausses d’accises, des interdictions de produits et des restrictions punitives imposées aux alternatives légales", explique Chris Flamée, Illicit Trade Prevention Manager chez Philip Morris Benelux. "La raison pour laquelle ces mesures n’atteignent pas leur objectif est qu’elles font abstraction de la réalité du consommateur", poursuit Flamée.
"Elles limitent certes l’offre légale, mais n’éliminent en rien la demande, ce qui entraîne logiquement une croissance du marché illégal. Une politique qui ignore la demande ne résout pas le problème : elle ne fait que le déplacer."
Des mesures contre-productives
La Belgique porte elle aussi une lourde part de responsabilité dans l’essor rapide des cigarettes de contrefaçon en Europe. Notre pays est devenu à la fois un territoire de production, de distribution et de consommation. En 2024 et 2025, une vingtaine d’usines clandestines de cigarettes ont été démantelées. La Belgique est en outre entourée de pays affichant des niveaux d’accises élevés, qui constituent des marchés de destination attractifs.
Alors que la consommation de cigarettes de contrefaçon est longtemps restée limitée en Belgique et que les consommateurs se tournaient principalement vers des cigarettes de contrebande en raison des hausses de prix successives, la situation a radicalement changé. En un an à peine, la consommation de cigarettes de contrefaçon a triplé pour atteindre aujourd’hui quelque 5 % de la consommation totale de cigarettes.
"Cette évolution est la conséquence directe d’une politique qui mise presque exclusivement sur des mesures toujours plus restrictives", explique Miguel Matos, Managing Director de Philip Morris Benelux. "De fortes hausses d’accises, des interdictions successives de vente et de produits, ainsi qu’un accès de plus en plus limité aux alternatives légales à la nicotine ont creusé l’écart de prix et de disponibilité entre produits légaux et illégaux. Les fumeurs se tournent dès lors vers le circuit illégal, où les produits sont moins chers et plus facilement accessibles."
L’effet est clairement contre‑productif. "La baisse du nombre de fumeurs, amorcée à l’échelle mondiale il y a plusieurs années, ralentit en Belgique depuis six ans, précisément depuis l’introduction de ces mesures restrictives. Même si le tabagisme disparaît progressivement de l’espace public, les chiffres de Sciensano montrent qu’entre 2018 et 2023, la prévalence du tabagisme a pratiquement stagné", poursuit Matos.
"Parallèlement, nous observons que, malgré le recul des ventes légales, le marché illégal connaît une croissance exponentielle. Les fortes hausses d’accises depuis 2020 (+85 % pour les cigarettes et +142 % pour le tabac à rouler) se traduisent aussi par une augmentation rapide de la part de cigarettes non belges et illégales, qui pourraient représenter jusqu’à la moitié du marché cette année."
"Une politique qui se limite à interdire et à augmenter vertigineusement le prix des produits, sans offrir d’alternatives légales réalistes aux fumeurs adultes, est vouée à l’échec », conclut Matos. « Au lieu de réduire le tabagisme, on modifie uniquement le comportement d’achat des consommateurs et on les pousse dans les bras de réseaux criminels."
L'illusion de la protection des jeunes
La protection des mineurs est souvent avancée comme justification principale des nouveaux durcissements. Or, la croissance du marché noir met précisément cette protection de plus en plus sous pression. Les marchés illégaux sont par définition non réglementés, invisibles et totalement dépourvus de contrôles d’âge. Tandis que le marché légal est soumis à des règles toujours plus strictes, les réseaux criminels disposent d’un champ d’action libre, avec un accès sans limite pour tous, y compris les mineurs.
"Les interdictions supplémentaires créent un faux sentiment de sécurité », ajoute Chris Flamée. « Chaque mesure qui restreint davantage le marché légal profite au marché illégal. Or, il n’y a ni contrôle d’âge, ni normes de produit, ni application de la loi dans ce circuit."
"Une politique qui paraît vertueuse sur le papier, mais qui alimente le marché noir dans la pratique, n’est pas seulement inefficace, elle est dangereuse. Elle affaiblit la protection des jeunes qu’elle prétend renforcer."
Autres produits nicotiniques : même tendance
Le rapport Euromonitor alerte sur la situation dramatique du marché des cigarettes, mais la même dynamique se manifeste désormais aussi pour d’autres produits nicotiniques. Une étude menée plus tôt cette année par l’Institut Fraunhofer révèle que près de la moitié des cigarettes électroniques présentes sur le marché européen proviennent de canaux illégaux ou non réglementés. Ce marché noir représente déjà 6,6 milliards d’euros et continue de croître rapidement.
Cette évolution est particulièrement préoccupante, car les alternatives sans fumée jouent un rôle essentiel dans l’arrêt du tabac et la réduction des risques. En abordant également ces produits principalement sous l’angle des interdictions et des restrictions, l’Europe risque de répéter les mêmes erreurs qu’avec les cigarettes.
"Ce rapport montre qu’un changement de cap s’impose", conclut Matos. "La protection des mineurs et l’aide à l’arrêt du tabac pour les fumeurs adultes sont deux défis distincts, qui nécessitent des solutions spécifiques. Les cigarettes doivent être éliminées de manière durable, par la prévention et des aides efficaces au sevrage tabagique, et non en poussant le marché vers l’illégalité. Au même temps, des alternatives réglementées et moins nocives doivent rester accessibles aux fumeurs adultes qui ne peuvent ou ne veulent pas arrêter. Il s’agit d’un enjeu complexe. Cela exige de la volonté politique et du courage, et ne peut fonctionner que par une coopération étroite entre acteurs publics et privés."
