Après 10 ans d'existence, IQOS n'est toujours pas disponible en Belgique

Miguel Matos (PMI): "Nous voulons un débat ouvert, nous n'avons rien à cacher"

Lorsque nous nous sommes entretenus pour la première fois avec Miguel Matos, managing director Benelux de Philip Morris International en 2021, le Portugais s'était montré moyennement positif quant aux chances de PMI de réussir à introduire enfin IQOS sur le marché belge. Le produit existe depuis 10 ans, mais il n'est toujours pas commercialisé dans notre pays. Quel est le problème? 

la communication est essentielle

Bonjour Miguel, rien n'a vraiment changé depuis 2021?

"Non. La Belgique reste l'un des tout derniers pays de l'UE où IQOS n'est pas disponible. Entre-temps, on estime que plus de 25 millions de fumeurs dans le monde sont déjà passés complètement à IQOS. Mais en Belgique, nous ne commercialisons pas ce produit. Et nous refuserons de le faire tant qu'il sera impossible d'informer les fumeurs adultes de manière scientifique et non trompeuse sur cette meilleure alternative à la cigarette."

Qu'entendez-vous par là?

"IQOS est un produit du tabac chauffé qui, comme la cigarette électronique, constitue une alternative moins risquée à la cigarette car il ne brûle plus le tabac. Cela est reconnu par plusieurs autorités sanitaires, notamment Public Health England (Royaume-Uni) et la Food & Drug Administration (Etats-Unis). Mais aussi par votre propre Conseil supérieur de la santé (CSS). Ou du moins, cet organisme reconnaît le fait que les RRP (produits à risque réduit) présentent bien des risques mais sont moins nocifs que la cigarette classique."

En Belgique, 24% de la population adulte fume encore, selon les résultats d'une enquête de la Fondation contre le cancer réalisée par le bureau d'études Ipsos en décembre 2022. Il en ressort également que l'intention d'arrêter de fumer est bel et bien là (62 %), mais que la motivation à le faire immédiatement (dans les six mois) est plutôt limitée (21%).
Miguel Matos: "Ainsi, l'objectif du gouvernement  - une génération sans tabac d'ici 2028 - ne sera pas atteint."

"La cigarette électronique peut être une aide au sevrage tabagique complet, selon le CSS. Pour les non-fumeurs et les jeunes en particulier, le conseil est le suivant: ne commencez pas. Philip Morris approuve totalement ce conseil. Au Royaume-Uni, le gouvernement va encore plus loin. Il va distribuer gratuitement à un million de fumeurs un kit de démarrage du vapotage pour les encourager à arrêter les produits du tabac (en savoir plus)."

"Mais cette reconnaissance ne suffit pas. Nous devons également être en mesure d'informer les fumeurs adultes sur les alternatives sans tabac d'une manière scientifique et non trompeuse, et c'est là que le bât blesse. Nous ne sommes pas autorisés à le faire en Belgique, et si nous devions lancer IQOS, nous serions obligés d'utiliser le même emballage et les mêmes avertissements sanitaires que les cigarettes ordinaires. IQOS serait donc traité très différemment des cigarettes électroniques, alors que les deux produits ont un profil de risque similaire. Nous trouvons cela inacceptable. La Belgique ne doit pas faire ça, cela induirait les fumeurs en erreur. L'UE n'impose pas cela dans sa réglementation EU TPD."

Un débat ouvert 

"L'inquiétude concernant l'attrait pour les mineurs est compréhensible. Nous ne voulons pas non plus que ces produits soient vendus à des mineurs. Nous sommes favorables à un débat sur les moyens d'empêcher les mineurs d'avoir accès aux produits à base de nicotine. Dans le même temps, nous devons veiller à ce que les fumeurs adultes qui ne parviennent pas à arrêter de fumer aient accès à de meilleures solutions. Nous sommes ouverts à la discussion et à un débat honnête, mais nous aimerions que les décisions du gouvernement soient fondées sur des arguments scientifiques. Pour l'instant, aucune conversation ni aucun débat ne semble possible, bien que la Belgique ait l'un des taux de tabagisme les plus élevés d'Europe occidentale."

Vous êtes un fabricant de tabac. Peut-être est-ce la raison?

"Le fait que les alternatives sans fumée soient nettement moins nocives que le tabagisme a été confirmé par de nombreuses recherches indépendantes. Toutes nos recherches peuvent être consultées sur le site web de PMI Science et sont donc accessibles pour un examen indépendant par des tiers. Nous n'avons rien à cacher."

"Cette information devrait pouvoir atteindre les fumeurs, et les détaillants pourraient jouer un rôle crucial à cet égard. Ce sont eux qui connaissent le mieux leurs clients. S'il y a bien un endroit où les fumeurs adultes devraient pouvoir être correctement informés, c'est là. Il s'agit d'une occasion en or, qui pourrait profiter au détaillant et au gouvernement."

Certains affirment parfois que les conséquences à long terme ne sont pas encore claires. Est-ce que vous comprenez cet argument?  

"Il existe des preuves scientifiques à ce sujet. Prenons l'exemple de la Suède, un pays où le snus, un produit du tabac sans fumée, a presque fait disparaître la cigarette. Dans ce pays, environ 5% de la population adulte fume encore et le nombre moyen de maladies liées au tabagisme y est inférieur de 43% à la moyenne de l'Union européenne. Un autre exemple est celui du Japon, où des études 'real-world evidence' montrent une réduction statistiquement significative de la BPCO, une maladie (pulmonaire, n.d.l.r) liée au tabagisme, après l'introduction des produits du tabac chauffés dans ce pays."

"L'interdiction récente des sachets de nicotine et l'assimilation d'IQOS à des cigarettes prouvent une fois de plus que la politique du gouvernement belge en matière de tabac ne tient pas compte de données scientifiques importantes. L'utilisation réelle des sachets de nicotine ne disparaîtra pas, tout comme les consommateurs belges peuvent parfaitement se procurer un IQOS en traversant la frontière néerlandaise."