Lyreco viert 100-jarig bestaan
Script op de koffie bij Roy Meter, Managing Director Lyreco Benelux
Lyreco, een privébedrijf sinds 1926, is de Europese leider en derde grootste distributeur van werkplekproducten en -oplossingen ter wereld. De groep viert dit jaar dus haar 100-jarig bestaan. En naar aanleiding van dit jubileum wilden wij wel eens weten hoe de nieuwe Managing Director Benelux, sinds 1 maart 2025, kijkt naar de snel veranderende evoluties binnen de sector, en hoe distributeurs zoals Lyreco daarmee omgaan om niet alleen te overleven, maar zelfs nog te groeien.
Roy Meter
Hallo Roy. Kunt u kort uw professionele voorgeschiedenis schetsen? En hoe lang bent u eigenlijk reeds actief in de papeterie?
"De papeterie, dat is inderdaad een mooi woord. Weet je, vroeger heette het bedrijf ook 'Papeterie Gaspard', en later is dat Lyreco geworden. Daar zit dus wel wat geschiedenis en herkenning in."
"Ik ben 45 jaar, Nederlander, en woon in het zuiden van Nederland. Na mijn studies Economie ben ik mijn carrière gestart in de automobielsector. Ik heb altijd in een b2b-omgeving gewerkt; de zakelijke markt heeft me altijd sterk aangesproken. Later ben ik in dienst gegaan bij Grainger, een Amerikaanse distributeur van industriële benodigdheden voor onderhoud, reparatie en exploitatie. Zij hadden in 2011 het Nederlandse Fabory Group overgenomen, een technische distributeur van bevestigingsartikelen. In de zeven jaar dat ik daar werkte, heb ik diverse functies doorlopen tot op directieniveau."
U hebt ook internationale ervaring opgedaan. Hoe zag dat eruit?
"Na de overname van Fabory heb ik bewust gekozen om mijn internationale loopbaan verder uit te bouwen. Ik heb enkele jaren in Stuttgart gewerkt, in een aanverwante industrie. Uiteindelijk ben ik teruggekeerd naar Nederland om meer tijd met mijn gezin door te brengen."
Wat was uw volgende stap na uw terugkeer naar Nederland?
"Ik ben toen Managing Director geworden bij Kärcher, één van de grootste wereldwijde spelers op het gebied van cleaning. In 2024 werd ik gevraagd voor mijn huidige rol bij Lyreco. In deze functie komen eigenlijk alle elementen uit mijn eerdere ervaring mooi samen."
Waar woont u momenteel?
"Ik woon in Waalwijk, in Zuid‑Nederland. Als herkenningspunt gebruik ik vaak de Efteling — dat is min of meer mijn achtertuin."
Internationale speler met familiale waarden
Over Lyreco en uw motivatie nu. Wat spreekt u zo aan in Lyreco als organisatie?
"Er zijn een paar zaken die voor mij belangrijk zijn. Lyreco heeft een bijzonder sterke cultuur en is nog steeds een familiebedrijf. Ondanks het feit dat we een miljardenbedrijf zijn, actief in vele landen, voelen we dagelijks de familiale roots van onze aandeelhouder, en dat in positieve zin. Het zorgt voor een sterke, herkenbare bedrijfscultuur."
"Tegelijk hebben we de schaalgrootte en slagkracht om te investeren en toekomstgerichte stappen te zetten. Dat heeft de afgelopen 20 à 30 jaar geleid tot strategische overnames en een duidelijke diversificatie van onze activiteiten."
Wat bedoelt u precies met diversificatie?
"We zijn afkomstig uit een traditionele markt, office supplies, die al jaren onder druk staat. Daarom zijn we bezig onszelf opnieuw uit te vinden. We breiden bewust uit naar aanliggende categorieën, zoals office supply management, hygiëneproducten, catering- en koffieservices, overige facilitaire en kantoorgerelateerde segmenten ... Daarnaast hebben we jaren geleden een strategische keuze gemaakt om ons verder te ontwikkelen in safety en PBM (persoonlijke beschermingsmiddelen). Eerst deden we dat zelf, maar eind 2018 hebben we Intersafe overgenomen, een gevestigde naam in de veiligheidssector. Dat heeft ons platform enorm versterkt."
Wat betekende dat voor de Benelux-organisatie?
"Omdat Intersafe al sterk vertegenwoordigd was in de Benelux, had de overname een grote impact op onze organisatie. Zowel in omvang als in expertise zijn we daardoor aanzienlijk gegroeid. Eind 2024 kwam daar de overname van Groenendijk nog bij. Dat is eigenlijk een niche binnen de veiligheidssector. Groenendijk is bijzonder sterk in werkkledij, maar dan vooral in de modieuze variant."
"Wij hadden al veel ervaring met werkkledij, maar dan vooral met genormeerde kledij die voldoet aan specifieke veiligheidsnormen, zoals reflectie- of beschermingsvereisten. Groenendijk zit veel meer aan de modieuze kant van werkkledij. Die twee werelden samenbrengen is een enorme versterking. Enkel focussen op kantoorproducten werkt vandaag niet meer. Dat is verleden tijd."
Omslagpunt voor kantoorleveranciers
Wanneer is die omslag volgens u begonnen? Heeft dat te maken met de komst van grote Chinese e‑commercebedrijven? Of met prijsbrekers zoals Action? Of met economische onzekerheid?
"Nee, ik denk niet dat dit primair door concurrentie of prijsdruk komt, al speelt dat natuurlijk altijd mee. In elke sector worden positionering en prijsstelling wereldwijd uitgedaagd. Maar specifiek voor office supplies zijn er een paar grotere macro‑ontwikkelingen die veel meer impact hebben gehad."
"De eerste is digitalisering. Er wordt simpelweg veel minder verbruikt, te beginnen bij papier. De hoeveelheid papier die vroeger op kantoor werd gebruikt, is vandaag drastisch gedaald. Ook de papierfabrikanten hebben zich moeten omscholen. Dat zien we ook bij printerleveranciers, die een heel andere transitie hebben doorgemaakt."
"De tweede factor is dat het aantal werkdagen op kantoor de afgelopen jaren sterk is veranderd. Voor de coronacrisis was thuiswerken bij sommige bedrijven al ingeburgerd, maar de pandemie heeft dat proces enorm versneld. Iedereen moest plots thuiswerken, en daarna ontstond een nieuwe realiteit waarin veel meer mensen structureel thuis bleven werken."
"Momenteel zien we opnieuw een beweging richting kantoor. Niet voor een volledige werkweek, maar wel omdat mensen elkaar willen ontmoeten, samenwerken, inspiratie zoeken en een band met het bedrijf willen behouden. Bij veel van onze klanten zien we dat er opnieuw meer aanwezigheid op kantoor is."
"In die context zijn digitalisering en veranderde kantoorbezetting zijn twee belangrijke drijvers die ervoor hebben gezorgd dat de kantoorartikelenmarkt krimpt. Ondanks die evolutie hebben wij nog steeds een bijzonder sterke positie, zeker in de zakelijke markt, waar we veruit marktleider zijn."
"Digitalisering en veranderde kantoorbezetting twee belangrijke drijvers die ervoor hebben gezorgd dat de kantoorartikelenmarkt krimpt"
Familie Gaspard
Kunt u kort schetsen hoe Lyreco zich heeft ontwikkeld tot de speler die het vandaag is?
"De geschiedenis van onze aandeelhouders gaat meer dan honderd jaar terug. De vorige generatie startte destijds in Frankrijk met één kleine winkel in kantoorartikelen en drukwerk. Dat was het beginpunt. De tweede generatie bouwde het bedrijf verder uit, en de derde generatie zette de stap naar internationalisering. De huidige aandeelhouder is de vierde generatie van de familie Gaspard. Frankrijk bleef de thuisbasis, maar al snel werd ook buiten Frankrijk geïnvesteerd. België was het eerste land waar men uitbreidde, en van daaruit is de internationale aanwezigheid generatie na generatie gegroeid tot het miljardenbedrijf dat we vandaag zijn."
"Parallel aan die groei hebben we onze activiteiten verbreed naar nieuwe categorieën. Dat past binnen onze visie: wij willen ervoor zorgen dat klanten een fantastische werkdag kunnen beleven, doordat ze op het juiste moment over de juiste producten beschikken, of dat nu gaat om kantoorartikelen, producten voor de kantine of veiligheidsartikelen voor medewerkers."
Hoe groot is de Benelux-organisatie binnen de groep?
"Een groot deel van onze activiteiten bevindt zich in Europa, maar we zijn ook actief in Azië. Het grootste deel van onze omzet wordt echter in Europa gerealiseerd. Vandaag is de Benelux, naast Frankrijk, één van de grootste onderdelen binnen de groep."
Klanten duurzaam ondersteunen
Wat is de missie van Lyreco vandaag?
"Onze missie vertrekt vanuit diezelfde visie: klanten ondersteunen zodat zij een optimale werkdag kunnen hebben. Dat doen we door te focussen op de b2b-markt en door dat op een duurzame manier te doen. Duurzaamheid gaat voor ons verder dan alleen ecologische producten; het gaat ook om duurzame bedrijfsvoering, energieverbruik, logistiek én duurzame relaties met klanten en medewerkers."
Hoe belangrijk is duurzaamheid voor jullie klanten?
"Dat verschilt per sector. In de publieke markt — overheden, onderwijs, instellingen — is duurzaamheid een absolute prioriteit. In de private markt zien we een sterke groei in bewustwording. Bedrijven worden kritischer, zowel door hun eigen ambities als door verwachtingen van hun klanten. Ze kijken steeds meer naar duurzame mobiliteit, duurzame producten en duurzame samenwerking met leveranciers."
"Wij lopen daarin al jaren voorop, onder meer door ons assortiment te verduurzamen, onze logistiek efficiënter en groener te maken en door te investeren in duurzame relaties."
Future of Work
Lyreco bestaat dit jaar 100 jaar. Wordt dat gevierd?
"Ja, absoluut. We betrekken onze medewerkers elk jaar bij onze bedrijfsvoering, onder andere via een jaarlijks intern congres dat draait om inspiratie, strategie en samenwerking. Dit jaar stond dat congres extra in het teken van ons honderdjarig bestaan."
"Daarnaast organiseren we in Brussel opnieuw het Future of Work-congres. Dat is geen jubileumevenement, maar een initiatief binnen onze innovatiestrategie. We willen een platform bieden waar leveranciers, partners en andere spelers in de markt met elkaar in gesprek gaan over de toekomst van werk: hoe werkplekken evolueren, welke technologieën een rol spelen en hoe organisaties daarop kunnen inspelen."
Welke rol speelt artificiële intelligentie in jullie sector?
"AI wordt door veel bedrijven nog gezien als een bedreiging, maar wij zien het als een kans. Technologie moet ons ondersteunen, niet vervangen. Onze kracht ligt in onze mensen: de samenwerking, het klantencontact, de expertise. AI helpt ons om efficiënter te werken, beter geïnformeerd te zijn en processen te optimaliseren — van productbeschikbaarheid tot bestel- en leverprocessen."
"Maar de mens blijft centraal staan. Dat is ook een belangrijk thema op het Future of Work-congres: technologie ondersteunt de menselijke connectie, niet andersom."
Toekomst markt
Hoe ziet u de evolutie van de markt op korte en lange termijn?
"Op lange termijn blijven digitalisering en online‑firstmodellen een grote rol spelen. Internationale spelers uit Azië en de VS blijven ons businessmodel uitdagen. Tegelijk worden zij zelf geconfronteerd met strengere eisen rond duurzaamheid en bedrijfsvoering."
"Daarnaast spelen geopolitieke ontwikkelingen een steeds grotere rol: energieprijzen, internationale handel, logistieke verstoringen zoals we zagen in het Suezkanaal of de straat van Hormuz… Dat alles heeft impact op onze sector. Wij reageren daarop vanuit een langetermijnvisie. Dankzij ons familieaandeelhouderschap kunnen we duurzaam investeren, terwijl andere spelers — vaak gestuurd door korte‑termijnwinst — sneller wisselende keuzes maken."
Blijft de menselijke factor belangrijk in een steeds digitalere wereld?
"Meer dan ooit. We merken dat klanten persoonlijk contact blijven waarderen. Ze willen weten met wie ze samenwerken, hoe wij naar duurzaamheid kijken en welke expertise we bieden. Daarom hebben we een grote salesorganisatie, specialisten in hygiëne, catering, koffie en safety, en chauffeurs in eigen dienst die leveren tot op de werkvloer."
"In safety — één van onze belangrijkste groeicategorieën — is advies cruciaal. Denk aan hand- en voetbescherming, gehoorbescherming, adembescherming, veiligheidskleding, nooddouches.... Online informatie is nuttig, maar niets vervangt een expert die de situatie ter plaatse beoordeelt."
Wat zijn de groeiplannen voor de komende jaren?
"We willen blijven groeien, maar groei is geen doel op zich. Duurzaamheid is dat wel. De categorieën die het sterkst groeien — hygiëne, catering en safety — vormen inmiddels een groot deel van onze business, en daar liggen nog veel kansen. In office supplies hebben we een dominante positie; daar focussen we op behoud en service, terwijl we in de andere categorieën verder willen uitbreiden."
"De overname van Groenendijk past in die strategie: zij zijn sterk in modieuze workwear, wat een mooie aanvulling is op onze expertise in genormeerde werkkleding en veiligheidsartikelen."
