Retailers zijn sleutelrol bij informeren consument

2020 kwam voor JTI, net zoals voor alle tabaksfabrikanten, met de nodige uitdagingen. Een strengere wetgeving en het B2C-communicatieverbod maken dat JTI meer dan ooit op u rekent als informatiebron voor de consument. De nieuwe BELUX Country Manager Juliana Mohd Yahaya werpt haar blik op uw rol hierin, alsook op de Belgische markt en de uitdagingen in het verschiet.

De Belgische markt

Wat zijn uw eerste bevindingen over de Belgische markt?

Juliana Mohd Yahaya: “België is een gevestigde markt en is in vele opzichten divers: van de verschillende regio’s tot de verschillende consumentenbehoeften en tot op zekere hoogte de verschillende wetgevingen. Naast de verschillende regio’s is er ook nog de grenshandel. Ook de tabaksindustrie weerspiegelt deze diversiteit in de verschillende categorieën (RMC, RYO, MYO en e-sigaret) om zich aan te passen aan de uiteenlopende consumentenbehoeften. Ik vind dit heel interessant en het doet me denken aan mijn tijd in Azië, waar de markt ook heel divers is. Ondanks het feit dat het een gevestigde markt is, heb ik gemerkt dat België nu pas aan zijn digitale transformatie begint. Ik ben ervan overtuigd dat de digitalisering in de komende jaren een belangrijke rol zal gaan spelen in de manier waarop wij zaken doen.”

Hoe zit het met de Belgische wetgeving?

Yahaya: “De tabakswetgeving is hier zeer streng gereglementeerd, naar mijn mening meer dan in andere landen. Met het nieuwe B2C-communicatieverbod dit jaar beschikken we over steeds minder contactpunten met onze consumenten. De retailers spelen daarom een sleutelrol bij de ondersteuning van de consumenten, omdat zij de enige informatiebron voor de consumenten zijn geworden. Het is geen gemakkelijke taak en wij zijn heel dankbaar voor hun steun en de samenwerking die wij met hen hebben.”

Ondersteuning voor retailers

Hoe kan JTI de retail ondersteunen in dit opzicht?

Yahaya: “Voor we het over ondersteuning hebben, moeten we bespreken wat de doelstelling van deze steun is. Onze doelstelling bij JTI is om retailers te helpen hun bedrijf te laten groeien met de merken van JTI, zoals Camel en Winston. In dit opzicht spelen onze vertegenwoordigers een essentiële rol. Zij zijn de zakelijke adviseurs die de retailers ondersteunen door een goed inzicht te verwerven in hun behoeften en door informatie te verstrekken over de categorie, de consumenten en onze merken.

JTI biedt ook ondersteuning via de verschillende programma’s die wij hebben ontwikkeld, zoals het JTI Connect-portaal en de JTI Academy, om de groei van de retailer te stimuleren, door inzicht te bieden in de activiteiten, onze merken en andere uiteenlopende onderwerpen die voor hun onderneming van belang zijn.”

COVID-19

Wat is de impact van COVID-19 voor JTI?

Yahaya: “Covid-19 blijft een wereldwijd probleem en blijft ons allemaal beïnvloeden. Zoals overal moest ook JTI zijn manier van werken veranderen. Terwijl het werk in onze fabrieken en in de verkoop doorgaat, zijn veel locaties onderworpen aan toenemende beperkingen. Het merendeel van onze kantoormedewerkers blijft van thuis uit werken. Wij lanceerden een hele reeks programma’s om het welzijn en de goede mentale gezondheid van onze werknemers te verzekeren. Wij hebben ervoor gezorgd dat, ondanks de crisis, geen van onze werknemers getroffen werd door gedeeltelijke werkloosheid. Dit zijn enkele van de redenen waarom JTI - voor de 12^e keer op rij - werd uitgeroepen tot ‘Top Employer’ in België en wereldwijd. JTI draagt het welzijn van zijn werknemers te allen tijde hoog in het vaandel.

Ondanks de pandemie hebben we het heel goed gedaan in 2020. Ons succes is te danken aan onze sterke merken en producten, de schaal waarover we beschikken, de inspanningen van iedereen in het bedrijf en het sterke partnerschap dat we hebben met onze handelspartners."

Veiligheid en een ononderbroken bevoorrading blijven de belangrijkste aandachtspunten

Hoe ondersteunt u uw klanten tijdens deze crisis?

Yahaya: “Veiligheid en een ononderbroken bevoorrading blijven tijdens deze crisis voor ons de belangrijkste aandachtspunten. Onze ondersteuning nam verschillende vormen aan. Onze trade marketeers speelden een essentiële rol bij het onderhouden van een nauwe band met de retailers door regelmatig contact met hen op te nemen, hoofdzakelijk virtueel, telefonisch of door fysieke bezoeken indien mogelijk en vereist. Wij bieden ook ondersteuning via ons digitale platform, JTI Connect, met waardevolle informatie en updates over onze producten, merken, prijzen ... en over de nieuwe wetgeving.

Wij werkten nauw samen met onze retailers om te verzekeren dat zij een goed uitgebalanceerd assortiment en voorraadniveau hebben, zodat ze niet onderbevoorraad zouden raken. Wij zorgden er ook voor dat de retailers financieel niet te veel onder druk kwamen te staan door het voorraadniveau. Wij deden ons best om ervoor te zorgen dat onze retailers met een partnerschapsovereenkomst geen financieel nadeel zouden ondervinden wanneer zij, als gevolg van de crisis, niet in staat zouden zijn om aan de vereisten van de overeenkomst te voldoen.”

Wat zijn de nieuwe consumententrends/gewoonten tijdens deze crisis?

Yahaya: “We hebben gemerkt dat er een verandering is in het verbruik. Als gevolg van de crisis brengen consumenten meer tijd thuis door en roken ze meer. Zij kopen dichter bij huis en kopen grotere hoeveelheden, om hun bezoeken aan de verkooppunten tot een minimum te beperken. De economische impact van COVID-19 is ook merkbaar in de tabakssector. We zien dat consumenten letten op de prijs en overschakelen naar goedkopere merken en formaten, omdat ze in deze periode mogelijk minder verdienen. Dit zou de stijging van de MYO-verkoop kunnen verklaren, samen met het feit dat ze nu meer tijd hebben om hun sigaretten thuis te rollen.”

De MYO-verkoop stijgt omdat consumenten goedkopere alternatieven zoeken

Wat is de impact van COVID-19 op de Belgische markt?

Yahaya: “Er is een sterke impact op de grensverkoop. Door de sluiting van de grenzen en het reisverbod daalde de grensverkoop. De binnenlandse verkoop daarentegen steeg dankzij de sluiting van de grens, het reisverbod en het toegenomen verbruik als gevolg van de lockdown. Over het algemeen werden de prestaties van de Belgische markt beïnvloed door de verstoringen in het cross border winkelen.”

Tot slot, nog een blik op de toekomst...

Yahaya: “Het zal nog vele maanden duren voor we weer naar een normale situatie terugkeren. En zelfs dan zullen we ons moeten aanpassen aan de nieuwe realiteit na COVID-19 aangezien de gewoonten en het koopgedrag van de consument zijn veranderd. Bovendien zullen het feit dat er minder cross border wordt gewinkeld en de digitalisering een prominentere plaats krijgen in onze manier van zakendoen. Als bedrijf hebben wij een duidelijke langetermijnvisie om de huidige uitdagingen aan te gaan. Wij beschikken over het kader, de nodige infrastructuur, de juiste mensen en de juiste producten. Wat de toekomst ook brengt, onze klanten kunnen er altijd op rekenen dat JTI hen zal blijven steunen en samen met hen zal blijven groeien.”