BAT werkt aan potentieel vaccin tegen coronavirus

Preklinische tests zijn reeds in uitvoering

De tabaksproducent British American Tobacco is via de biotech-dochteronderneming Kentucky BioProcessing (KBP) volop bezig met de ontwikkeling van een potentieel vaccin tegen Covid-19. Momenteel is KBP bezig met preklinische tests. Als dat goed verloopt, hoopt BAT tussen de 1 en 3 miljoen dosissen per week te produceren, te beginnen in juni. BAT ontwikkelde in 2014 ook al een succesvol vaccin tegen ebola.

Onderzoekers bij KBP hebben een deel van de genetische sequentie van Covid-19 gekloond. Dat heeft geleid tot de ontwikkeling van een potentieel antigen, een stof die een immuunrespons in het lichaam opwekt. Dat antigen werd vervolgens in tabaksplanten ingebracht voor de voortplanting en na de oogst van de planten werd het antigen gezuiverd. Dat antigen wordt nu preklinisch getest. BAT zoekt nu steun bij overheidsinstellingen om het vaccin zo snel mogelijk aan klinische studies te onderwerpen.

Het vaccin wordt ontwikkeld met behulp van nieuwe, snelgroeiende tabaksplanttechnologie. Tabaksplanten bieden het potentieel voor een snellere en veiligere ontwikkeling van een vaccin in tegenstelling tot conventionele methoden, en wel om deze redenen:

• Het is potentieel veiliger aangezien tabaksfabrieken geen ziekteverwekkers kunnen bevatten die ziektes bij de mens veroorzaken;
• Het is sneller omdat de elementen van het vaccin zich veel sneller ophopen in tabaksplanten – namelijk zes weken tegenover enkele maanden bij gebruik van conventionele methodes;
• De vaccinformulering die KBP ontwikkelt, blijft stabiel bij kamertemperatuur. Conventionele vaccins daarentegen moeten vaak gekoeld worden;
• Het vaccin heeft het potentieel om een effectieve immuunrespons te geven in één enkele dosis.