BAT travaille sur un vaccin contre le coronavirus

Les essais pre-cliniques sont deja en cours

Le producteur de tabac British American Tobacco s’active par le biais de la filiale biotech Kentucky BioProcessing (KBP) à développer un vaccin potentiel contre le Covid-19. Pour le moment, KBP effectue des essais pré-cliniques. Si tout se passe bien, BAT espère produire entre 1 et 3 millions de doses par semaine, à partir de juin. BAT avait déjà mis au point avec succès un vaccin contre l’ebola en 2014.

Les chercheurs chez KBP ont cloné une partie de la séquence génétique du Covid-19. Cela a conduit au développement d’un antigène potentiel, une substance qui produit une réponse immunitaire dans le corps. Cet antigène est ensuite introduit dans des plants de tabac pour la propagation et après la récolte des plants, l’antigène est purifié. Cet antigène subit maintenant des essais pré-cliniques. BAT cherche maintenant l’aide des institutions publiques pour soumettre le vaccin à des études cliniques au plus vite.

Le vaccin a été mis au point à l'aide d'une nouvelle technologie de plants de tabac à croissance rapide. Les plants de tabac offrent le potentiel d'un développement plus rapide et plus sûr d'un vaccin contrairement aux méthodes conventionnelles et bel et bien pour ces raisons:

• C'est potentiellement plus sûr étant donné que les plants de tabac ne peuvent pas contenir d'agents pathogènes qui provoquent des maladies chez l'homme;
• C'est plus rapide parce que les éléments du vaccin s'accumulent nettement plus vite dans les plants de tabac, à savoir six semaines contre quelques mois dans le cas de l'utilisation de méthodes conventionnelles;
• La formulation du vaccin que développe KBP reste stable à température ambiante. Les vaccins conventionnels, par contre, doivent être souvent refroidis;
• Le vaccin a le potentiel pour donner une réponse immunitaire efficace dans une seule dose.