Nouveau cigarillo à base de tabac cultivé en Belgique

La Belgique a une riche histoire en matière de tabac. Les plantations de tabac ont connu une riche histoire depuis le 16e siècle en Flandre occidentale. Grâce à son sol limoneux, la province a longtemps été un haut lieu de la production. Bien que les années de gloire soient révolues - la Belgique compte aujourd'hui à peine 24 producteurs de tabac - les fabricants locaux recherchent à nouveau le tabac de leur propre sol. Ils perpétuent ainsi une tradition ancestrale et soutiennent les producteurs de tabac. La Vandermarliere Cigar Family est l'un de ces fabricants. Ils ont récemment lancé leur nouveau cigarillo Neos Maxi, partiellement roulé avec du tabac cultivé en Belgique. Ils ont présenté le produit sur les champs d'Ivan Vandaele, l'agriculteur d'Ichtegem qui cultive le tabac en question.

De Cuba aux champs de Flandre occidentale

Le sol de la Flandre occidentale idéal pour la culture du tabac

Les premières plantations de tabac dans notre pays ont été établies dès 1567 à Wervik. La plante du tabac est venue d'Espagne, où le tabac a été introduit en 1492 par les membres de l'équipage de la flotte de Christophe Colomb, qui ont découvert Cuba et ont ramené chez eux deux cuillères à café de graines de la plante du tabac. Ce n'est pas un hasard si la première plantation de tabac des Pays-Bas se trouvait dans le sud-ouest de la Flandre. La région se prête parfaitement à la culture du tabac. Le sol limoneux donne une meilleure structure à la plante, ce qui entraîne une formation souple et élastique des feuilles et donc de meilleurs rendements à l'hectare.

Le cœur de la culture

Aujourd'hui encore, le tabac est cultivé en Belgique. La Flandre occidentale reste le cœur de la culture du tabac, où deux variétés sont encore cultivées: les tabacs belges Air Cured Philippin et Light air cured Burley avec une variété de graines de Bursanica.

Encore 24 producteurs en Belgique

Mais la culture du tabac dans le sud-ouest de la Flandre n'est plus ce qu'elle était. Avec la disparition des aides européennes et les coûts élevés de la culture, combinés au prix de vente trop bas du kilo de tabac, le nombre de producteurs de tabac en Belgique a fortement diminué. De nombreux cultivateurs ne pouvaient plus faire de bénéfices avec le tabac. Les bénéfices ont trop diminué, surtout pour les producteurs qui ont dû embaucher - et payer - des ouvriers supplémentaires. En 2021, il ne restera plus que 24 producteurs de tabac en Belgique. Pour ces 24 personnes, la plante de tabac reste une tradition familiale qui leur tient à cœur.

Ivan Vandaele est de ceux-là

Ivan Vandaele est l'un de ces 24 producteurs. Il a grandi dans une famille d'agriculteurs et cultive le tabac depuis 40 ans. "J'ai planté mon premier tabac en mai 1980. J'avais 18 ans et je venais d'être diplômé de l'école d'agriculture. Et j'ai dû quitter la maison", dit-il en riant. "A deux pas de la maison parentale, j'ai pu reprendre une exploitation agricole d'une connaissance de mon père, Albert Ghys. Il avait été actif en tant que cultivateur de tabac pendant 35 ans et j'ai pensé qu'il serait amusant de continuer ce travail après lui. Avec Albert, je suis allé sur le terrain et j'ai appris toutes les ficelles du métier."

Culture à forte intensité de main-d'œuvre

Lorsque sa femme et ses enfants l'aidaient encore activement, Ivan cultivait du tabac sur pas moins de 3 hectares de terrain. Depuis 2009, ce nombre a progressivement diminué lorsque ses enfants ont quitté la maison l'un après l'autre, mais il compte toujours sur l'aide des étudiants qui travaillent. La culture du tabac est une tâche à forte intensité de main d'œuvre et un métier assez compliqué qui comporte de nombreuses étapes différentes, chacune nécessitant une attention particulière. "Nous avions l'habitude de tout faire à la main", dit Ivan. "Planter, soigner, cueillir - nous faisions tout nous-mêmes, souvent à genoux dans les champs. Aujourd'hui, heureusement, nous pouvons utiliser de plus en plus de machines spécialisées qui facilitent le travail."

"Avant, nous faisions tout à la main, heureusement que nous avons maintenant des machines qui facilitent le travail"

De génération en génération

Néanmoins, la culture du tabac reste l'une des formes de culture les plus intensives et les plus traditionnelles en Belgique. Cela en fait un véritable artisanat au sens pur du terme. Les connaissances sont souvent transmises de génération en génération. Ceux qui n'ont pas hérité des gènes du tabac et des riches connaissances de la maison, paient aujourd'hui beaucoup d'argent pour apprendre le métier. Beaucoup ne s'y intéressent tout simplement plus.

une tradition condamnée?

Les derniers cultivateurs persévèrent

Avec le peu de cultivateurs qui restent dans le pays et la perspective d'un savoir et d'une tradition difficilement transmissibles aux générations futures, la culture du tabac dans notre pays semble condamnée. Pourtant, les derniers cultivateurs persévèrent avec enthousiasme et gardent la tête hors de l'eau grâce à l'aide de l'organisation de cultivateurs Tasyca (Syndicat des cultivateurs de tabac de Flandre occidentale). Tasyca négocie des contrats équitables pour les cultivateurs, fournit des connaissances et un soutien techniques si nécessaire et veille à ce que le tabac que le cultivateur doit acheter aux planteurs enregistrés soit soigneusement réparti entre les cultivateurs. Le Syndicat du tabac est donc l'intermédiaire entre l'agriculteur et les producteurs et fabricants.

Une situation gagnante pour le cultivateur et le fabricant

Plusieurs fabricants locaux ayant de profondes racines en Belgique reviennent eux-mêmes aux sources et l'intérêt pour le tabac belge se ravive. Juste à temps, car tant le planteur que l'organisation de planteurs ont besoin d'une coopération constructive avec les fabricants locaux. Cette reprise des ventes à l'intérieur des frontières du pays est un signe encourageant. L'estampille 'tabac local' a tout pour devenir une situation gagnant-gagnant pour l'agriculteur et le fabricant de tabac.

La famille Vandermarliere Cigar soutient la culture belge

S'en tenir aux racines belges

La Vandermarliere Cigar Family (VCF), jusqu'à récemment connue sous le nom de J. Cortès, a également décidé de soutenir la culture belge. Les fondations de cette entreprise familiale belge ont été posées en 1926 dans un grenier situé au-dessus du magasin de cigares du fondateur, Maurits Vandermarliere, à Moen. Bien que le géant du cigare de la Flandre occidentale soit devenu un acteur majeur à l'échelle mondiale, s'étendant sur pas moins de deux continents, la famille est restée fidèle à ses racines belges. Et aujourd'hui plus que jamais.

Cigarillo Neos Maxi

Vandermarliere Cigar Family a récemment lancé son nouveau cigarillo Neos Maxi, roulé avec, entre autres, du tabac local. Ils l'ont fait dans un cercle intime en présence de clients, d'amis et de membres de la famille et bien sûr de l'agriculteur Ivan Vandaele lui-même. Entre les champs de tabac d'Ivan à Ichtegem, on pouvait découvrir et goûter le nouveau cigarillo. Pour le roulage des nouveaux cigarillos Neos Maxi, VCF utilise les cultures de trois agriculteurs d'Ichtegem (Ivan Vandaele), Lendelede et Hollebeke. Le nouveau cigarillo se décline en deux saveurs, la version bleue avec un arôme naturel et la version rouge avec un arôme de vanille.